（图源论文）

有一种奇怪的生物——分支虫，它只有一个头，但身体却反复分成多个后肢。到目前为止，这些奇特的生物只有两个物种，极其罕见。然而，由哥廷根大学领导的一个国际研究小组在日本发现并描述了第三个物种。这种蠕虫被命名为Ramisyllis kingghidorahi，以哥斯拉的怪物敌人王者基多拉（King Ghidorah）命。

该分类的第一个物种是Syllis ramosa McIntosh，于1879年在菲律宾被发现，生活在深海玻璃海绵中；第二个物种是Ramisyllis multicaudata，2012年在澳大利亚北部发现；最新发现的物种Ramisyllis kingghidorahi在日本被发现，生活在海绵的内部管道内。

来自德国、西班牙、澳大利亚和日本的多学科科学家团队通过结合他们在形态学、内部解剖学、生态学、系统发育、遗传分化和线粒体基因组学方面的专业知识来描述这个新物种。从分子分析中得到的进化关系显示，最近发现的来自澳大利亚北部和日本的两个分支虫有一个共同的祖先。然而，它们也显示出高度的遗传差异，以及生态学和形态学上的差异，主要是某些体节的形状不一样。不对称的分支身体可能是从它们的最后一个共同祖先那里继承来的。在整个生命过程中产生新的后部节段的能力以及它们的再生能力也可能是分支体进化的基础。

尽管发现这些蠕虫以来已经有一百多年了，但人们仍有许多谜团。科学家说：“我们还不了解分支虫和其宿主海绵之间的关系：它是一种共生关系，两种生物都以某种方式受益吗？以及由于它们的头部只有一张小小的嘴，这些蠕虫要如何进食以维持其巨大的身体？”

该研究论文题为"Ramisyllis kingghidorahi n. sp., a new branching annelid from Japan"，已发表在《生物多样性与进化》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs13127-021-00538-4

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