美国宇航局一直在对宇宙中产生大量伽马射线的天体进行编目，但并不是所有探测到的伽马射线源都被分类。其中一个被天文学家称为4FGL J1120.0-2204的伽马射线源，是整个天空中第二亮的伽马射线源，直到现在还没有被识别。

来自美国和加拿大的天文学家，在华盛顿特区美国海军研究实验室的塞缪尔-斯威哈特的领导下，使用SOAR望远镜上的古德曼光谱仪来确定4FGL J1120.0-2204的真实身份。正如美国宇航局的雨燕卫星和欧空局的XMM-牛顿太空望远镜所观察到的那样，这个伽马射线源也发射出X射线，它被证明是一个由每秒旋转数百次的“毫秒脉冲星”和一个极低质量白矮星组成的双星系统。

这个双星系统位于2600光年之外，系统中一颗快速旋转的中子星（被称为毫秒脉冲星）正围绕着一颗正在演化为极低质量白矮星的恒星运行，且15小时就能完成一次周期性旋转。这种双星系统被天文学家称为“蜘蛛”，因为恒星在变成白矮星时往往会“吃掉”伴星的外部部分。

斯威哈特说：“光谱还使我们能够约束伴星的大致温度和表面重力，我们团队能够利用这些特性并将其应用于描述双星系统演变的模型。这使我们能够确定该伴星是一颗极低质量的白矮星的前身，其表面温度为8200℃（15000°F），质量仅为太阳的17%。”

科学家表示：“用SOAR望远镜进行的后续光谱分析使我们能够了解这个双星系统。如果没有这些观测，我们不可能发现这个令人兴奋的系统。”

该研究论文题为"4FGL J1120.0–2204: A Unique Gamma-ray Bright Neutron Star Binary with an Extremely Low Mass Proto-White Dwar"，已发表在《天体物理学杂志》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://arxiv.org/abs/2201.03589

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